Autor: Natsu Dragneel

Die gewaltige Silhouette der Fortitude lag wie ein schwarzer Schatten über dem Sternenmeer. Um sie herum glitten Großkampfschiffe, Kreuzer, Versorgungsschiffe und Begleitträger in langsamen, exakt berechneten Bahnen durch den Raum. Noch standen sie in ihren regulären Formationen, doch das würde sich bald ändern. Grand Admiral Jake Heartnet stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor der breiten Transparistahlfront seines Arbeitszimmers und betrachtete schweigend die Positionslichter seiner Flotte. Es war ruhiger geworden. Nicht friedlicher, nur ruhiger. Die Säuberung innerhalb des imperialen Offizierskorps hatte ihre Wirkung nicht verfehlt. Marshal Korrin, High General Stavos, Fleet Admiral Varro und dutzende weitere Namen waren aus den Personalregistern gestrichen worden. Unfälle. Medizinische Notfälle. Tragische Fehlfunktionen. Zumindest laut den offiziellen Berichten.

Die Opposition existierte noch. Heartnet wäre ein Narr gewesen, etwas anderes anzunehmen. Aber ihr Rückgrat war gebrochen. Durana Filor hatte ihren Auftrag mit einer Gründlichkeit ausgeführt, die selbst ihn überrascht hatte. Dafür hatte sie bekommen, was sie verlangt hatte. Die Destructor war wieder ihr Schiff. Mehr noch. Admiral Filor führte inzwischen die Kampfgruppe Razor und damit einen Verband, dessen Feuerkraft ausreichte, um ganze Sternensysteme zur Vernunft zu bringen. Offiziell war es die Anerkennung ihrer Verdienste und die Wiederherstellung eines bewährten Kommandos. Inoffiziell wusste Filor vermutlich ganz genau, dass inzwischen jeder ihrer Schritte dokumentiert wurde.Das ISB überwachte ihre Kommunikation, ihre Offiziere, ihre Versorgungsketten und selbst scheinbar belanglose Versetzungen innerhalb der Kampfgruppe.

Heartnet vertraute ihr. Bis zu einem gewissen Punkt. Und genau dieser Punkt war das Problem. Eine Waffe wie Durana Filor legte man nicht zurück in die Waffenkammer, nachdem sie ihren Zweck erfüllt hatte. Man richtete sie auf den nächsten Feind. Man achtete nur darauf, niemals selbst vor dem Lauf zu stehen. Ein leises Signal seines Terminals riss ihn aus seinen Gedanken. Heartnet wandte sich ab. Auf dem Schreibtisch lag noch immer ein Bericht des Imperialen Sicherheitsbüros.

FELL – ERMITTLUNGSSTAND

Er öffnete die Akte erneut. Der Saloon war vollständig untersucht worden. Mehrere Tote. Unterschiedliche Blasterwaffen. Keine brauchbaren Zeugen. Der Besitzer und nahezu sämtliche Anwesenden waren erschossen worden, bevor lokale Sicherheitskräfte eintrafen. Professionell. Unnötig brutal. Und vor allem gründlich. Aufzeichnungen der Raumhafenüberwachung waren manipuliert worden. Ein Schiff hatte den Planeten kurz nach der Tat verlassen, seine Kennung jedoch mehrfach gewechselt. Die Spur verlor sich nach dem dritten Hyperraumsprung. Fragmente aus beschädigten Aufnahmen zeigten mehrere Personen in mandalorianischer Rüstung. Death Watch. Und einen älteren Mann. Das ISB konnte beweisen, dass Grand General Fell dort gewesen war. Nur hatte Fell ihnen wieder einmal nichts hinterlassen, was sie zu ihm führte. Heartnets Kiefer spannte sich an. „Schon wieder.“ Er schloss die Akte.

Fell war kein gewöhnlicher Deserteur. Kein Offizier, der mit gestohlenen Credits irgendwo am Rand der Galaxis verschwinden wollte. Er plante etwas. Und Heartnet hasste Gegner, deren Ziel er nicht kannte. Für einen Moment wanderte sein Blick zu einem kleinen Holoporträt auf dem Schreibtisch. Daraay. Noch immer ertappte er sich manchmal dabei, auf neue Befehle zu warten. Es war absurd. Der Imperator war tot. Heartnet hatte diesen Satz inzwischen oft genug gehört, ausgesprochen und in offiziellen Aufzeichnungen der Destructor bestätigt gesehen. Aber akzeptiert hatte er ihn deshalb noch lange nicht. Daraay hatte ihm ein Imperium hinterlassen, das an allen Seiten auseinanderzubrechen drohte, und ihn mit einer Verantwortung zurückgelassen, um die Jake Heartnet niemals gebeten hatte. Manchmal war er wütend auf ihn. Dann schämte er sich dafür. Das nächste Signal ertönte.

Diesmal öffnete Heartnet die Meldung sofort. Seine Augen verengten sich.

THSD BANE – IDENTIFIKATION BESTÄTIGT

Er las die Zeile zweimal. Dann langsam ein drittes Mal. Ein weiteres Schiff war zurück. Nein. Nicht irgendein Schiff, die Bane. Damit war eines der letzten großen Puzzlestücke aus jener Zeit endlich wieder in der Heimatgalaxis angekommen. Heartnet trat erneut an das Fenster. Lange sagte er nichts. Dann aktivierte er die Kommunikation.

„Brücke.“
„Sir?“
Sein Blick ruhte auf den Sternen.
„Setzen Sie die Flotte in Bereitschaft. Die Fortitude übernimmt die Führung.“
Eine kurze Pause.
„Vollständige Kampfbereitschaft, Grand Admiral?“
Heartnet lächelte nicht.
„Vollständig.“

Der Grand Admiral deaktivierte die Verbindung. Die Verschwörer waren geschwächt. Filor wieder an der Leine. Fell irgendwo dort draußen. Und nun war die Bane zurückgekehrt. Zum ersten Mal seit langer Zeit hatte Jake Heartnet das Gefühl, dass sich verstreute Ereignisse wieder zu einem Bild zusammensetzten.

Er wusste nur noch nicht, ob ihm gefallen würde, was darauf zu sehen war.

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